曼城足球俱乐部的重罚并非首例。早在120多年前，这家球队就因系统性违规而受到英格兰足坛的严厉惩罚。1886年，英国著名报纸《卫报》曾以“足球丑闻——曼城重罚”为标题，文章中提到：“证据表明，该俱乐部多年来以毫无底线的方式，系统性违背了足总的规章制度。”这段文字回顾了英格兰足球史上第一个重大非法支付丑闻的肆虐。

当时的曼城是一支充满活力与雄心壮志的队伍，资金雄厚且气势磅礴。1904年，他们在足总杯中胜出，但随之而来的却是局势的急转直下。1905赛季的最后一场比赛中，曼城曾距离夺冠一步之遥，却因一场对阿斯顿维拉的失利而导致崩盘。一场充斥着拳打脚踢以及互相扔泥巴的比赛，让人难以忘怀。而更令人震惊的是，曼城球员比利·梅雷迪思竟被指控向维拉队长亚历克·利克提供10英镑的贿赂，企图让对方在比赛中放水。

对此事件，有人持轻视态度，但举报者的真实身份至今仍是谜。此事件引发了一连串的连锁反应，梅雷迪思最终被禁赛整整一个赛季，这一禁赛的恶果在后来的几十年中依旧回荡。禁赛期间，梅雷迪思被发现仍频繁出现在曼城的周围，这引起了足总的高度关注，随即对俱乐部的财务状况展开了全面调查。 LEWIN乐玩

调查结果震惊四座：曼城的门票收入不仅流向了俱乐部董事的个人账户，还被非法支付给球员。梅雷迪思的工资超出了当时4英镑的上限，达到了6英镑，显然他并非个案。最终，足总决定禁赛17名球员，此外，俱乐部的两名董事也遭到了终身禁足的决策。

然而，历史会重演的同时，也常常有异曲同工之处。1906年的重罚案例证明，严惩之策是可行的。尽管不止曼城一家球队在支付非法报酬，但足总的严厉制裁导致曼城在联赛中的排名直线下滑，最终在三年后降级，直至1937年才重新夺得联赛冠军。这一案例深刻揭示了足球的一个定律：俱乐部在飞速崛起时，往往根基脆弱，随时可能遭遇重创。

更值得关注的是，尽管曼城遭受严惩，梅雷迪思却开始了一段救赎之旅，这一叙述至今仍在延续。有观点认为，他因推动球员工会和反对工资上限而成为了受害者。这位瘦削的边锋不仅技术精湛，还因此赢得了不少支持。传奇足球记者戴维·莱西将梅雷迪思在英格兰足球史上的地位与斯坦利·马修斯相提并论，甚至在2001年曼联球迷评选最佳球员时提到，梅雷迪思的存在位列历史之巅。 LEWIN乐玩

梅雷迪思于1894年至1905年效力曼城，之后在1921年至1924年再次回归，同时也成为了曼联名人堂的一员，成就了他独特的历史地位。跨越曼彻斯特的转会并未招致诟病，这种转会甚至引发了当时体育记者的思考。在1910年梅雷迪思与曼联的德比战中，有记者对比赛缺乏火药味感到失望，批评双方球员似乎对彼此的球衣缺乏应有的热情。

当代的足球环境中，这种热情又如何？今天的职业足球中，球员的忠诚似乎愈发变得可有可无，换言之，“今穿红衫，明穿蓝衫”，地方忠诚何以维系？

令人惊讶的是，梅雷迪思在49岁时仍在踢球。讣告中提到他的长寿与对比赛细节的钻研密不可分。他不幸的绰号“老皮”源自于他在场上咬着一根牙签以保持专注。最终，他在50岁生日前的几个月选择挂靴，开了一家酒吧。 LEWIN乐玩

梅雷迪思的退休生活却也充满波澜。在曼彻斯特大轰炸期间，他的酒吧受到了波及，一枚炸弹在附近爆炸，导致威尔士国家队帽子纷飞。他为国家队出场51次，收集这些帽子的过程无疑花费了他不少时间。

更为聪明的是，他对曼城成功的秘诀直言不讳，认为是俱乐部对4英镑工资限制的忽视。他曾名言道：“俱乐部不会因违法受到惩罚——只是因为被揭发才受罚。”即便是如今，这句话仍适用。